一顆“吞噬行星”的恒星，被科學家逮個正著。圖片來源：《自然》
一顆“吞噬行星”的恒星，被科學家逮個正著。《自然》雜志3日發表的天文學報告中，科學家報道了一顆行星或被宿主星“吞噬”的過程。這一發現為行星系統的演化提供了新知，有助于確定行星在恒星演化下的命運。
隨著恒星年齡的增加，它們會膨脹成巨星，理論預測這類巨星會吞食附近繞轉的行星。然而，人們之前從未觀測到這個過程。一項新研究詳細描述了對銀河系銀盤的一次輻射爆發的探測結果，或能作為恒星吞噬其某顆繞轉行星的直接證據。
美國麻省理工學院研究團隊此次報告了對ZTF SLRN-2020的觀測結果，這是銀盤中的一次短壽命（持續約10天）光學波段爆發，伴有明亮而長壽命的紅外輻射，該輻射在6個月左右的時間里緩慢消失。團隊通過各種模型確定了暴源的性質以及產生這次輻射的天文學事件。觀測數據與兩顆恒星并合的觀測數據相似，但光度更低，團隊推斷有一顆比恒星更小的天體參與了這一并合事件。他們認為，這個發生并合的天體可能是一顆質量小于或等于10顆木星的行星。
隨附的“新聞與觀點”文章概括了事件的可能經過：一顆巨行星與宿主星靠得太近，在與宿主星發生了一段時間的相互作用后產生了輻射爆發，而爆發可能與恒星對行星的吞噬有關。
編輯：馬萍